北海道のユニークな自然:エゾシカ
北海道は、長い間、文化的にも生物地理学的にも日本の本州とは隔絶されていました。現在では日本の文化が北海道にも広がり、北日本とロシアの先住民族であるアイヌの文化は、地元の住民の日常生活から多くの点で失われています。それでも、地元の動植物に関しては、北海道は日本の他の地域とは多くの点で異なっています。
北海道と日本の本州の間には、ブラキストン線と呼ばれる生物地理学的な境界線があります。その線の北にしか生息しない種の一つが、エゾシカ(蝦夷鹿、または北海道鹿とも呼ばれる)です。「蝦夷地」は、文字通り「野蛮人の土地」または「外国人の土地」という意味で、日本人が日本の北方(現在の本州)を指す際に使用していました。明治維新(1868年)後、この島は「北海道」と改名されましたが、その歴史は今もなお、島に固有の種の名称に見ることができます。エゾシカはその一例です。
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